С момента своего появления
человек наблюдал мощные атмосферные электрические разряды — молнию. Еще не
имея понятия о физической природе этих разрядов, человек мог наблюдать их
световое и тепловое воздействие. Но прошло очень много лет, прежде
чем наука, созданная человеком, позволила ему вплотную приблизится к
изучению и практическому использованию электрической энергии для
целей разогрева и плавления металлов.
Главной проблемой было
отсутствие достаточно мощного источника электрической энергии. Первыми
искусственными источниками электрической энергии были различные
электростатические генераторы. С одним из этих генераторов —
электрофорной машиной — мы знакомы со школьных уроков
физики.
Подобные генераторы обеспечивали
высокое напряжение при весьма низкой плотности энергии и не подходили для
изучения теплового действия тока. Попытка использования для экспериментов
атмосферного электричества закончилась трагически. В 1753 году в
Петербурге во время эксперимента с молнией погиб русский ученый Георг
Вильгельм Рихман, работавший вместе с Ломоносовым.
В 1800 году итальянским ученым
Алессандро Вольта был изобретен первый химический источник тока.
Это был элемент Вольта, который представлял из себя сосуд
с соленой водой с опущенными в него цинковой и медной пластинками,
соединенными проволокой. Затем ученый собрал батарею из этих
элементов, которая впоследствии была названа Вольтовым столбом (рис.
1.1).
Вольтовый столб мог обеспечить
большую мощность по сравнению с электрофорной машиной. Благодаря этому,
изобретение Вольта впоследствии использовали многие другие ученые в
своих исследованиях. В 1802 году русский
ученый
