Металлы — наиболее
распространенные и широко используемые материалы в производстве и в быту
человека. Особенно велико значение металлов в наше время, когда
большое их количество используют в машиностроительной промышленности, на
транспорте, в промышленном, жилищном и дорожном строительстве, а
также в других отраслях народного хозяйства.
Производство и обработка металлов
возникли очень давно и достигли современного технического
уровня развития в результате использования практического опыта и
достижений науки многих поколений человеческого общества.
Сначала человек использовал для
различных целей самородные металлы — золото, серебро, медь. Затем он
научился получать металлы и сплавлять их друг с другом. Получение
бронзы (прочного и твердого сплава меди с оловом, а позднее и
с некоторыми другими элементами) открыло новую эпоху в развитии
материальной культуры, называемую бронзовым веком. Позже была освоена
выплавка железа.
Первыми плавильными агрегатами
для получения железа из руд были неглубокие земляные ямы (горны), в
которые загружали измельченную железную руду и древесный уголь. При
горении древесного угля руда превращалась в сыродутное железо. Его
извлекали из горна в виде комков (железных криц) и подвергали ковке. К
XIII—XIV вв. нашей эры сыродутные горны заменили круглыми шахтными печами—
домницами. В них развивались более высокие температуры, чем в
сыродутных горнах, и происходило насыщение железа углеродом. В
результате в нижней части домницы получался жидкий металл — чугун. Из
чугуна изготовляли простые отливки (плиты, шары и т. п.). Эти отливки
обладали достаточной прочностью, но были хрупкими и не поддавались
ковке.
Постепенно форму домиицы
изменяли, а ее размеры увеличивали. Ее стали называть доменной печью,
являющейся до сих пор основным агрегатом для производства
чугуна.
Современные доменные печи — это
крупные высокомеханизированные и автоматизированные агрегаты большой
единичной мощности. В нашей стране на Криворожском металлургическом заводе
им. В. И. Ленина в 1974 г. введена в строй самая мощная в мире
доменная печь объемом 5000 м3; она обеспечивает выпуск
около 4 млн. т чугуна в год.
